Alapvető fontosságú (esszenciális) aminosavaknak nevezzük azokat az aminosavakat, amelyeket az emberi vagy állati szervezet nem, vagy csak elégtelen mennyiségben képes előállítani.Az aminosavak a fehérjék építőkövei, a fehérjedús ételek fogyasztásakor a gyomorban megemésztődve bomlanak aminosavakra.
Az emberi szervezet számára 9 aminosav esszenciális, amelyeket táplálékkal ill. táplálék kiegészítőkkel kell biztosítani. Husok, a tejtremékek és tojás mellett sok növény is tartalmaz eszenciális aminosavat, mint pl burgonya, kukorica, kelbimbó, sárgarépa, karfiol, zöldborsó, uborka, tök, az összes dióféle, szezám-, napraforgómag, gabonafélék, de még a paradicsom is.